신경통의 원인과 증상

말초 신경은 움직임과 감각을 전달하는 통신 네트워크

신경계는 체내에서 정보를 전달하는 조직으로 중추 신경계와 말초 신경으로 분류된다. 중추신경계는 척추에 포함된 뇌와 척수로 구성되어 있으며, 말초신경은 중추신경계에서 팔다리, 내장기관, 피부까지 신체의 여러 방향으로 네트워크처럼 뻗어 있는 전선과 같다. 말초신경에는 혈압과 체온, 장기 기능을 조절하는 자율신경, 근육을 몸 전체로 움직이는 운동신경, 통증과 촉각을 전달하는 감각신경이 있다. 말초 신경은 중추 신경계와 정보를 주고받는 역할을 한다.

신경통의 정의

말초 신경 중 감각 신경이 어떤 이유로 자극될 때 말초 신경의 경로를 따라 발생하는 통증을 통칭하여 신경통이라고 한다. 자극된 감각 신경은 통증을 감지하여 중추 신경계에 전달하고, 통증이나 무감각 등의 증상이 발작적이고 반복적으로 나타난다.

신경통의 증상

신경통은 통증이 발생하는 위치에 따라 명명되고, 세 가지 주요 유형이 있습니다.

 

1. 좌골 신경통

엉덩이에서 허벅지와 등의 종아리까지 나타나는 신경통이다. 증상은 전기가 급격히 흐르는 것처럼 통증이 생기고 움직이기 힘들다. 좌골신경통의 원인은 대부분 요추 추간판 탈출증(디스크)이다. 좌골 신경의 뿌리는 엉덩이를 움직일 때마다 자극을 받아서 고통스럽다. 드물게 요추의 관절염 또는 척추관 협착증으로 인해 좌골 신경통이 발생한다.

 

2. 늑간 신경통

등 뒤에서 가슴까지 나타나는 신경통이다. 갑자기 날카로운 통증이 발생하며, 소리를 지르거나 심호흡을 하는 등 갈비뼈가 움직일 때 통증이 발생한다. 그 원인은 신체의 긴장, 추간판 탈출증(디스크) 사고로 인한 골절 등이며, 이로 인해 늑간 신경을 압박 및 자극을 받아 통증을 유발한다. 바이러스 감영으로 인해 발생할 수도 있고 골다공증 또는 일부 내부 장기 질환으로 인해 발생할 수도 있다.

 

3. 삼차 신경통

눈 주위와 뒤, 이마, 뺭 등에서 나타난다. 따끔거림, 욱신거림, 찌르는 통증 등 갑자기 심한 통증을 유발할 수 있고, 식사나 양치질 중이나 찬바람에 노출될 때도 아플 수 있다. 삼차 신경통의 원인은 주변 혈관의 팽창으로 인해 신경이 압박을 받는 것이 원인 될 수 있다. 따라서 동맥 경화를 조심해야 하며, 드물게 뇌종양이나 뇌동맥류 이상으로 인해서도 발생할 수 있다. 피로와 스트레스에 의한 자율 신경의 교란도 관련이 있을 수 있다.

 

4. 기타 신경통

대상 포진 이후 신경통도 자주 발생한다. 대상포진은 어렸을 때 감염된 바이러스가 신경절에 잠복했다가 면역력이 약해졌을 때 발생하며 매우 고통스럽다. 이런 증상은 잠시 후 사라지지만 증상이 지속되면 따끔거림이나 욱신거리는 통증이 남을 수도 있다. 이것을 대상포진 후 신경통이라고 한다. 따라서 대상포진이 발생한 것 같으면 빠르게 의사의 진찰을 받는 것을 추천한다. 원인이 불명한 신경통도 있으니 스트레스를 받지 않는 환경이 중요하다.

신경통의 예방

좌골 신경통을 예방하는 가장 좋은 방법은 대부분의 원인을 차지하는 추간판 탈출증(디스크), 즉 요통이 없는 것을 예방하는 것이다. 스트레칭과 운동으로 허리의 부담을 줄이고 근력을 키우며 요통을 유발하지 않는 생활 방식을 확립해야 한다.

늑간 신경통은 신체의 자세가 부자연스러울 때 발생하기 쉽다. 꼽추나 부자연스러운 자세를 계속하면 갈비뼈가 신경을 압박하여 통증을 유발하기 때문이다. 매일 올바른 자세를 유지하고 가슴과 등에 너무 많은 부담을 주지 않아야 한다.

삼차 신경통은 종종 갑자기 발생하며 예방하기 가장 어려운 신경통 중 하나이다. 그러나 피로와 스트레스에 의한 자율 신경의 교란이 관련되어 있다고 되어있다. 적당히 운동하고 매일 스트레스 없는 삶을 살도록 노력해야 한다.