관절통의 원인과 대책

관절의 구조 및 역할

관절은 한쪽이 볼록한 뼈와 다른 쪽이 오목한 뼈로 구성되며, 뼈 사이에 간격이 있다. 관절이 되는 표면은 관절 연골로 덮여 있으며 관절 주위는 관절낭으로 싸여 있다. 관절낭 내부의 활막은 활액을 분비하고 관절강을 채운다. 관절 연골은 뼈가 서로 직접 충돌하는 것을 방지하는 쿠션과 같은 역할을 한다. 또한 관절낭으로 채워진 활액은 연골에 영양을 공급하고 뼈 사이의 마찰 등의 충격을 흡수하며 관절을 원활하게 움직이는 기능이 있다.

관절통의 원인

무릎은 관절통에 가장 취약하다. 발달 빈도는 나이가 들면서 증가한다. 무릎을 과하게 사용하면 무릎 주변의 힘줄과 근육이 긴장되고 걷기 시작할 때 통증을 느끼기 시작한다. 또한 무릎에 장기간 계속 부담을 주면 무릎에 가해지는 충격을 흡수하는 관절연골과 반월판이 점진적으로 퇴행하여 염증의 발생을 유발하여 무릎에 부종, 발열 등을 유발한다. 염증이 만성화되면 관절낭이 뻣뻣 해지고 충분히 기능하지 않아 무릎을 구부리거나 스트레칭하기가 어렵다. 관절 연골이 마모되어 사라지면 일어서거나 계단을 오르내릴 때 뼈가 서로 충돌하여 통증을 유발한다. 또한 비만으로 인해 무릎에 부담을 주거나 격렬한 스포츠에서 무릎을 과하게 사용하는 사람들은 관절통이 더 이른 시기에 발병하는 경향이 있다. 또한 관절 연골의 유연성은 나이가 들면서 상실되므로 주의를 기울여야 한다.

관절의 운동을 돕는 의약품

관절 연골에는 콘드로이틴과 히알루론산 등의 성분이 포함되어 있다. 관절통의 원인 중 하나는 나이가 들수록 이러한 성분이 감소하는 것으로 알려져 있다. 연골의 구성 성분인 콘드로이틴을 보충하는 약재인 콘드로이틴 황산나트륨은 연골의 탄력과 수분이 빠져나가는 것을 막아서 관절을 건강하게 유지한다. 또한 비타민 B는 식단에서 섭취한 영양소를 세포에 필요한 에너지로 전환시킨다. 혈액 순환을 촉진하고 세포 노화를 예방하는 비타민 E와 손상된 말초 신경을 복구하는 비타민 B12등은 또한 관절 통증 완화에 도움이 된다. 열이 나고 부기가 있는 경우 항염증 진통제 성분이 포함된 약품을 도포하여 염증을 줄이는 것이 도움이 된다.

관절통의 자기 관리

관절에 통증을 느끼기 시작하면 가능한 한 많이 움직이지 않으려고 노력하는 경향이 있다. 그러나 이는 관절에 도움을 주지 않는다. 관절 주변의 힘줄과 근육이 긴장하고 아프면 욕조에서 관절을 따뜻하게 하여 이완시키고 움직여서 혈액 순환을 개선하면 통증이 완화된다. 무릎에 관절통이 있을 시 추천하는 운동은 의자에 앉아 바닥에 펼쳐진 수건을 당기거나, 역시나 의자에 앉아 한쪽 다리를 쭉 뻗고 천천히 올리고 내리면 관절통에 도움이 된다.

관절통의 예방

관절통을 예방하기 위하여 근육을 훈련하면 좋다. 관절을 움직이지 않으면 주변 근육이 약해져 움직이기 어려워지고 또한 운동 범위가 줄어들기도 하며 통증을 유발할 수도 있다. 나이에 상관없이 활기차게 걸을 수 있으려면 매일 적당히 운동하고 무릎 주위의 근육을 훈련하는 것을 추천한다. 또한 운동한 근육이 굳지 않도록 간단한 스트레칭과 규칙적으로 수중에서 걷기와 같은 유산소 운동을 권장한다.

일상적인 관절의 관리

관절이 따뜻하게 하여 혈액순환이 원활할 수 있도록 한다. 그렇지 않으면 근육과 힘줄이 뻣뻣해지고 근육 피로를 유발할 수 있다. 매일 목욕으로 혈액 순환을 촉진하는 것을 추천한다. 또한 관절에 무리한 움직임과 자세는 피한다. 좌식보다는 입식 생활을 추천한다. 마지막으로 과도한 스포츠로 무릎 관절의 부상을 조심해야 한다.