위산 역류로 인한 가슴 통증의 원인

식사 후 명치 주변이 쓰라린 것처럼 느껴지는 것을 경험한 적이 있는 사람이 있을 것이다. 이러한 가슴 통증의 증상은 어떤 이유로 위산이 역류하여 식도의 점막을 자극할 때 발생한다. 일반적으로 하부 식도 괄약근은 먹고 마실 때를 제외하고는 식도와 위 사이에서 닫히고 따라서 위산 역류는 발생하지 않는다. 위산 역류가 발생하는 이유를 알아보고 가능한 한 빨리 처리해야 한다.

가슴 통증의 주요 원인

가슴 통증의 주요 원인은 위에서 식도로 위산이 역류하는 것이다. 가슴 통증은 명치 부근의 따끔거림, 작열감과 같은 증상이다. 과식이나 과음으로 인해 불편함으로 느끼게 하는 배탈이나 위장 장애와 같은 증상과는 다르다. 원래 식도와 위의 교차점에 있는 근육(하부 식도 괄약근)으 ㄴ먹거나 마실 때를 제외하고는 단단히 닫혀 위액이 식도로 역류하는 것을 방지한다. 그러나 어떤 이유로 하부 식도 괄약근이 덜 조여지면 위액이 쉽게 식도로 다시 흐를 수 있다. 위의 점막은 점액으로 보호되어 위산의 자극을 받지 않지만, 식도의 점막은 그 기능이 약하기 때문에 역류된 위산에 의해 쉽게 자극을 받고, 이것이 곧 가슴 통증의 증상으로 나타난다. 

위산 역류의 원인

위산 역류는 식도와 위 사이의 관절을 닫는 하부 식도 괄약근의 풀림으로 인해 발생한다. 트림도 일시적으로 하부 식도 괄약근을 느슨하게 하고 위산을 역류시킨다. 다른 원인으로 인해 하부 식도 괄약근이 압력을 감소시킬 수도 있다. 출생부터 약 2세까지의 아기는 하부 식도 괄약근의 기능이 약해서 위산이 역류하기 쉽다. 또한 노화에 의해서도 그 기능이 약해지기 때문에 위산 역류가 발생할 수 있다. 또한 흡연, 초콜릿, 탄산음료도 하부 식도 괄약근의 기능을 약하게 한다. 또한 알코올 및 지방이 많은 식단도 위산이 역류하는 경향이 크다. hiatal hernia라는 질병을 앓고 있는 사람들은 식도와 위 사이의 관절이 융기되어있어 하부 식도 괄약근이 조여지기 어렵고 식도로 들어간 위산을 배출하는 데 시간이 걸리므로 가슴 통증이 발생할 가능성이 높다. 비만과 구부정한 자세는 복압을 유발하여 위산 역류를 유발할 수 있다.

 하부 식도 괄약근의 기능 저하뿐 아니라 너무 많은 위산에 의해서도 위산이 역류할 수 있다. 위생 환경의 개선과 살균 치료의 보급으로 H. pylori(정식명: 헬리코박터 파일로리)에 감염되지 않은 건강한 위장 사람의 수가 증가한 것이 원인이라고 생각되며, 식생활의 서구화(지방질의 증가)로 인해 위산 분비가 증가한 것으로 생각된다. 또한 가슴 통증 증상을 일으키는 위식도 역류 질환이라는 질병이 있다. 위식도 역류 질환은 비교적 드문 질환으로 알려져 있지만, 최근에는 더 증가하고 있는 추세이다. 위식도 역류 질환의 경우 가슴 통증 외에도 위산의 역류에 의해 삼키는 산(신맛이 나는 느낌이 올라감), 흉부 울혈, 목구멍 불쾌감, 기침 등의 증상이 나타나 위산의 분비를 억제하는 약물을 사용하면 증상이 호전되는 것으로 알려져 있다.

가슴 통증의 예방

위산 역류로 인한 가슴 통증을 예방하기 위해서 생활 방식을 잘 살펴봐야 한다. 일상적인 식습관뿐만 아니라 일상생활에서 비만, 금연 및 구부정한 자세의 교정 등 총체적인 노력을 기울일 필요가 있다. 가슴 통증은 유발할 수 있는 한 번에 많이 먹기 또는 잠자리에 들기 전에 많이 먹기는 특히 피한다. 육류, 술, 초콜릿, 탄산음료, 과자, 커피, 감귤류 등 지방이 많은 음식은 위산 역류를 일으키는 것으로 알려져 있으므로 너무 많이 섭취하지 않도록 주의해야 한다. 또한 비만이 되면 복압에 의해 위산이 역류하는 경향이 있으므로 적절한 체중을 유지해야 한다. 또한 금연을 하고 구부정한 자세는 피한다.